苻坚牵马与其并肩而行，一路皆不曾说话，临了终道：“千里送行，总须一别。任臻，便送到此处吧。”任臻怔了一怔，心中尤是不舍，他自衣襟处撕下一块，摸出随身印玺盖上章送了过去，又亲手为苻坚覆上那半幅青甲面具，抚着他胡渣满布的下颔轻道：“你去三关口必经萧关，若无通关文书恐人留难，这印鉴可为信物——务必一路小心。”话少情长，种种关切尽在不言中。苻坚接过，笑道：“空白圣旨？就不怕我来日大张其口，索你半壁江山？”
任臻一笑：“与君分享，有何不可？”苻坚大笑挥手，随即又向西指向莽莽陇山：“以此为界，各奔东西，逐鹿九州，来日再见！”
“来日，再见。”任臻拱手以辞，面上笑着，心里苦着，却也不愿再以一人之私情牵绊累赘了这份壮志凌云。罢了，如他所言，倾尽全力去做个足以令他自傲的英主吧！
二人终于转身，背道而驰，渐行渐远，直至雪尽马蹄轻。
苻坚走地甚是坚决，从不回头，唯手中紧攥着任臻唯一留给他的那纸信物抑或是念想，久久不曾入怀。他清楚地明白，有的人或许可以与任臻志同道合相携一生，如慕容永；但有的人注定只能相见不如怀念，如他自己——身份如此，性格如此，若强留注定成空，不如在此刻暂分，至少回忆起来，留下的全是美好。
他终于还是忍不住勒马回眸，四野空荡，身后是千里暮云平。
苻坚回陇之后，群龙无首已快被沮渠男成击垮的吕军犹如绝处逢生，众人皆以为他已经遇难于宫变，如今从天而降，吕纂所谓的“即位”之说不攻自破，凋零殆尽的军心陡为振奋，连卧床不起的吕光都泣血慨叹道“若陛下再不至，则臣旦夕败亡矣！”
苻坚退兵十里，收整军队，改号为“天王军”，又发《讨逆檄文》以告天下，并在凉州各郡发榜招募民兵，一时拥者如潮，昔前秦仇池公杨定更举精兵五千来投，不日苻坚麾下已达八万之数，将国都姑臧十倍围之。吕纂先失天时复失地利再失民心，更是凄风苦雨，惶惶终日。此乃后话，暂且不表。
且说那后秦借神主牌生事未果，见潼关新换的守将乃是个不见经传的少年将军，便趁西燕用兵姚秦之际，挑衅潼关守军。起初来将王绪不过带兵两万，拓跋珪观之可胜，便命叔孙普洛与长孙斤等老成持重的新投之人守潼关，自己带着穆崇与贺兰隽并八千兵马出关迎战。
那王绪一战即退，纵马便走，拓跋珪年少气盛，又岂可让到手的功劳飞了？自是紧追不舍。不出十里路，斜下里又忽地杀出一彪早埋伏于此的精兵，将拓跋珪所部杀地大败，西燕守军战不成军、四散溃逃。
后燕军队乘胜追击，一路砍杀，直至入夜，主将王绪望了望天色地形，便勒马对身边一人恭敬地道：“我军追击整整一日，人杀地不少，却依旧不见敌将踪影，夜行山路太过危险，不如先就此收兵？”
那人一身寻常铠甲，看着不过是个区区校尉，一张脸孔掩藏于盔甲之下看不真切，声音却清脆而傲慢，显是年纪不大：“我还未活捉那拓跋珪，焉能无功而返！？”
王绪小心翼翼地道：“然则现在两国毕竟还未开战，翟大将军也只是命我等稍作试探，便可退兵。况且现在将士疲累战马力乏，恐为人所乘——”话未说完，脸上便挨了一鞭，那少年执鞭冷笑道：“王绪，便是你主子翟斌都不敢对我这么说话，你算什么东西？！拓跋珪区区竖子，方才已被我杀地大败，如丧家之犬惊惶而逃，还会有能力伏击我？！何况我们后燕军队骁勇善战，便是中伏难道就杀不出重围吗！？”
王绪不敢去抹脸上的血痕，只得唯唯而诺，周围的数名偏将尽皆瞧见这主将被辱，却习以为常似的无一异议。正当此时，前军忽然一阵骚动，王绪忙派人去查探，回报说战马突然不肯前行，任士兵们如何鞭笞都不肯抬腿。话音刚落，连王绪并那少年□坐骑都不安分地打了个响鼻，急切地俯下头去在山路边一拱一拱地像在抢食着什么。少年抽了几鞭皆是徒劳，不由大异，命军中点起灯来，亲自下马查看——山路沿途两侧散乱着好些干草，战马东跑西追，又饿又渴，自然一口口只顾吃。天已入冬，路有枯草本不足为奇。少年蹲□子拾起一株枯草凑到鼻端一嗅，脸色一变——这些干草竟全淋上了香料煮过的酥油！说时迟那时快，忽然破空之声迭起，无数箭矢如雨一般朝灯火亮处飞来，紧接着杀声四起，夜色中数千黑影从暗处杀将出来，竟是本该败退逃亡的燕军，将这支后燕军队团团围在中间！王绪大惊失色道：“不好！果然中伏了！”立即阻止抵抗，但兵士再勇，战马却完全失控，不能供其调动驱使，哪里是佯败伏敌求胜心切的西燕军的对手？当下被杀地人仰马翻，横尸遍野。他见势不妙，忙命人护着那少年欲强行突围，却又冷不防被横杀出来的另一彪兵马截住了退路，他惶急之下举目望去，为首之将银甲貂翎，顾盼凛然，赫然正是拓跋珪！
这场遭遇战不出一个时辰便告结束。风卷残云之下，后燕军死伤尽半，余者皆被生俘，押往潼关。此事既出，不多日便传遍两国，朝野震惊，拓跋珪遂一战成名。
拓跋珪虽冷酷，然并不虐待俘虏，押送途中更提供温饱。次日里降兵们刚刚领了饭正要三五成群地开吃，便闻一阵骚动，竟是拓跋珪带着贺兰隽大步行来，负责管事的军官忙不迭起身朝他行了军礼，拓跋珪一摆手，扬声道：“王绪将军何在？”
所有俘虏齐刷刷地看向一个须发皆张满面征尘的壮年男子，王绪放下碗筷，一举手道：“在下便是。”拓跋珪双手环胸，微微一笑：“王将军乃徐州人士，原先是北府军将领，本将素来敬仰晋朝主掌北府军的谢家叔侄，现就送你回归江左，可好？”王绪愣了一下，连忙大摇其头：“在下当年战败，已降了后燕，如今还有何面目回去见谢都督？！”拓跋珪侧过头略为一点：“既如此，那本将赠你一笔金帛，送你回家乡安度余生，可好？”贺兰隽手执钱袋儿走过来，一把提起王绪的衣领，似要强行将他拉走。王绪竟猛地一把挣脱，伏地道：“拓跋将军！我不愿叛逃，宁与众兄弟在此为俘，生死不怨！”拓跋珪稳稳当当地走过去在他面前站定，居高临下地道：“你是晋将，又是汉人，与鲜卑慕容氏究竟有何恩义，竟会这般恋主？还是说——若你胆敢起了二心，如今这班人中间，便有一个你不得不防之人，要对你。。。秋后算账？”
此言一出，全场皆静。王绪强作镇定道：“并，并无此人。我是他们当中官位最高的将军，我——”拓跋珪忽然伸手，轻轻掩住了王绪的嘴，柔声道：“你在翟斌帐前不过是一个不得重用的降将，怎会这般不要命地敢打潼关，甚至杀我而后快？立功心切者我看另有其人！”
这轻飘飘的话却有如炸雷一般地响起，一直在后默不作声的贺兰隽忽然双眼一眯，径直越过众人，在一片惊呼声中将藏于人群中的一道身影给拖了出来！
拓跋珪转过身，看着那少年俘虏被贺兰隽强行扳过下巴，面对着他，犹自满脸倔意与怒色。贺兰隽道：“我看地真切，方才众人吃饭，都是将好菜先选送到此人碗中，将军一来，便有好些人不约而同地将他藏到身后——若真只是个区区校尉，焉能如此！”拓跋珪信步走来，玩味似地道：“目中无人、不遵君令带那么点人马就敢来叩潼关，我该说你胆大妄为呢还是虎父犬子——河间王慕容熙殿下？”
少年猛地瞪大双眼，面对如此强悍而英武的敌人，生平第一次有了一丝颤栗与失措：“我。。。我不是慕容熙！”
“何必不承认？在后燕你可是你父皇最为爱惜的幺子~何况除了慕容氏，天下哪一族的男儿会生的这般——白皙俊美？！”拓跋珪忽然俯□，一把拭去那少年脸上的脏污，现出原本如雪肌肤与如画的眉眼。拓跋珪似也愣了一瞬，眼前这人的容貌竟与心底深埋的那道身影在恍惚间合为一体了。
他直起身子，无声地吸了一口长气——真不愧。。。是同宗同脉的堂兄弟啊。